萬川集海
- （『萬川集海』初出／'02.12.28）
-
戦国の世も終わりを告げて久しい頃に編まれた、忍びの存在を僅かに現在に示唆する書にある。
『音もなく、匂いもなく、形もなく、有名もなし』
『その功、天地造化の如し』熟した果実の自然(じねん)に地に落つるように、忍びの為す業は而して宿命の為すがごとし。そこに人為の介する余地はない。行灯の焔を吹き消した、差し込む風の行方を探る者などいない。まばたく間の瞼の闇に、注意して恐れおののく者もいない。
するりと抜ける一陣の闇は、何者にも見咎められることはなく、誰に留意されることも記憶されることもなかった。
肉体と精神の全てが天の理りに融ける時、果たしてそこに生命は存在するだろうか。否、肉体の存在すらも疑わしく思いはしないか。
忍びに生まれつき、忍びとして存在し続けてきた男は、次第に自らの内に脈打つ生命の鼓動を感じなくなってゆき、ある時ふいに己が人ならざる所以に思い当たると、愕と膝を付いた。
この現し世に、自分という個は本当に存在しているのかと。
──人外の化生。光の差さぬ処に影ができる道理はなく、ただここに在るのは深遠なる闇のみであると知る。「あんたはん、人間と違いますやろ？」
いつにも増して高慢ちきに、そう言ったのはアラシヤマ。
知りえまい、他の全てに対する敵愾心とその野心を以って己を誇示する、確かに存在する者には。
「わては好きやけど。そんなん」
彼は知らないのだろう。彼の心底に仄暗く燃える炎の闇と、この身が宿す真の闇が、あまりに異質であることを。
「のう、たまには、笑ろてみい」
いつになく神妙な面持ちで、そう言ったのはコージ。
分かるまい、数多を包む込むぬくもりとその大器を以って己を明示する、確かに存在する者には。
彼は知っているのだろう。彼の磊落たる笑顔と、この身に張り付いた人懐こい笑顔が、あまりに異質であることを。ある時、闇は、影になった。
彼に出会ったことは、今にして思えば、きっと必然のことだったように思う。
己が鼓動を、生命が脈打つことを、この身が息吹きするのを実と感じた。まるで、一介の人のように。
すれ違った時、微かに、けれど確かに、太陽の匂いがしたと思った。軽やかに流れる金色の髪が与えるイメージだけのものではあるまい。彼の纏う空気には久しく知らぬひだまりのそれがあった。
すべての川が海を目指すように、自分は彼に辿り着いたのだ。
フト胸に手を添えてみると、かつてなく躍ねる鼓動が、確かにここに存在を示した。彼が、自分に生命を与えてくれたのだと思った。
それから後も自分には、有名も功名もないだろう。誰の記憶にも残らぬように、忍びとしての本分を全うし、忍びとして露と消ゆることに、変わらず何ら迷いも拘泥もない。
ただ、そのかがやきを以ち忍びをして断崖に人たらしめた彼にだけ、己が存在したことを憶えていて欲しい。
ただ、それだけを、強く願う。──人外の化生。
その時、彼は、影になった。
・了・